التفكير هو نشاطات عقلية يقوم بها الدماغ عندما يتعرض لمثير - التفكير الناقد هو تفكير تاملي يركز على اتخاذ القرار فيما يفكر فيه الفرد او يؤدية بعد تفحيص وتدقيق عميق وهي عقلية لاتقبل الامور والحوادث كما تروى لها ولاتسرع الى تصديقها بل تعرضها على ميزان العقل ومحك التجربة لتتحقق من مدى صحتها او خطائه

وقد ميز نيومان Newman 1995 بين مستويات التفكير العليا والدنيا حيث استخلص أن مهارات التفكير الدنيا الأساسية تتطلب فقط التطبيق الآلي الروتيني للمعلومات المكتسبة سابقاً مثل استرجاع المعلومات المخزونة في الذاكرة والاهتمام بالأرقام في القوانين المتعلمة سابقاً وعلى العكس فإن مهارات التفكير العليا تتطلب حث التلميذ على الاستنتاج وتحليل المعلومات ، كما أشار إلى نقطة مهمة وهي أن تحديد مستويات التفكير الدنيا أو العليا يعتبر أمراً نسبياً ، فالمهام التي تتطلب مستويات دنيا من أحد الأشخاص قد تتطلب مستويات عليا من شخص آخر ، وتبعاً لذلك فتحديد المدى الذي يحتاجه الفرد للتفكير في مشكلة ما يتطلب تحديداً لمستوى ذكائه.

تشبع حاجة الأفراد المبدعين إلى الاكتشاف و البحث و التقصي.