وفي عهد أسرة هان الغربية كانت المناطق الغربية تعني مناطق غرب وسط الصين، أي منطقة حاليا، أو المناطق الواسعة في آسيا الوسطى والغربية غرب قلعة يويمن في مقاطعة قانسو، وبعض المناطق في أوروبا اليوم.
اخترق سفر أقصى الشرق على طول طريق الحرير من عالم البحر الأبيض المتوسط، ربما بهدف تنظيم الاتصالات وتقليل دور الوسطاء، خلال إحدى فترات الهدوء في حروب روما المتقطعة مع بارثيا، والتي عرقلت مرارًا وتكرارًا الحركة على طول طريق الحرير.