تمتلك اللافقاريات التي تُستخدم كأحفوريات مؤشر بشكل عام أجزاء صلبة، وهي خاصية عززت الحفاظ عليها كأحفوريات، كما أن الأجزاء الصلبة المحفوظة تشمل الأصداف الجيرية أو الكيتينية من ذراعي الأرجل ورأسيات الأرجل و pelecypods وبطنيات الأقدام والهياكل الخارجية المفصلية لمفصليات الأرجل، مثل ثلاثية الفصوص والهياكل العظمية الجيرية والبريوزوان، إن المجموعة الواسعة من الكائنات الحية التي تفتقر إلى الأجزاء الصلبة ممثلة بشكل سيء في السجل الجيولوجي، ومع ذلك فإنها تحدث في بعض الأحيان على شكل انطباعات أو أغشية متفحمة في رواسب مغلفة بدقة.
كما أن الجدل حول انتماء أشكال محددة إلى الأحافير الزائفة أو الحقيقية قد يكون طويلاً وشاقًا.
ومع ذلك يمكن استخدام حفريات الأنواع التي عاشت لفترة قصيرة نسبيًا لمقارنتها مع الصخور: تسمى هذه التقنية دراسة الطبقات الحيوية.
يفسر آخرون، مثل ، هذه الرواسب على أنها بقايا قطعان كبيرة "معقدة اجتماعيا".